— А как же хирург?

— О, детка! Это — меньшая из моих проблем, — как-то странно хохотнул он, качнув головой и ловко пряча ногу под одеяло. А на мой немой вопрос ответил: — Будет. Все будет. Так что запасаемся терпением и ждем оборудование. Когда оно, кстати, планируется?

Я не знала, радоваться или огорчаться этой неожиданной новости, так что ответила сдержанно:

— Обещали к концу недели. Но, если хочешь, я узнаю точнее.

— Хочу. Очень хочу. — Анатоль задумчиво поджал губы и секунд десять думал о чем-то своем. Затем встрепенулся, улыбнулся и похлопал по кровати рядом с собой. — Ты что-то хотела или так? Решила развлечь своим сиятельным обществом убогого меня?

Можно было бы отбросить все свои хмурые мысли куда подальше и просто окунуться в прошлое: подурачиться, повспоминать… Может, даже пообниматься, потешив свое женское самолюбие. Но я поступила иначе.

— Хотела. Скажи, что ты думаешь об этом?

И протянула демону сканер, где алели последние снятые показания. Голографический вывод данных я предусмотрительно свернула, и теперь информация высвечивалась на маленькой панели непосредственно на сканере.

И вновь я успела заметить мгновенное преображение вальяжно-расслабленного ловеласа в сосредоточенного хищника, почуявшего след. Всего несколько раз я видела такое у своих пациентов, но навсегда запомнила этот стальной запах опасности. Она была не явной, но это точно была именно она.

— Это данные сканирования рабочего? — напряженно уточнил Анатоль, мигом вникнув в суть.

Кивнула.

— А сама ты в них уже разобралась?

Кивнула вновь.

Скулы демона обозначились резче, во взгляде промелькнуло что-то очень похожее на сожаление, но вслух прозвучало то, что я точно не ожидала услышать:

— Когда, говоришь, у тебя отпуск?

Я даже не нашлась сразу с ответом. Удивленно уставилась на Анатоля… А затем разозлилась. Ну уж нет, голубчик! В этот раз ты так просто от меня не отделаешься!

— Господин Ан-Лин, а дайте-ка мне сканер. — И ловко выдернула прибор из его рук. Одним движением пальца стерла последние данные и с ледяной улыбкой резким жестом пресекла все возможные возражения. А они, я видела, уже рвались с его губ. — Никаких отпусков и увольнений. Либо мы сотрудничаем, либо…

И многозначительно умолкла, позволяя ему додумать самому.

— Шанни, это не игрушки. — Голос Анатоля бы тих, но пробирал до мурашек. Как и взгляд. — Ты даже представить себе не можешь, во что хочешь ввязаться. Если им покажется, что ты помеха, — прямой билет в открытый космос тебе обеспечат в ту же секунду.

— Я? Помеха? — По большому счету я бравировала, прекрасно осознавая правоту друга, но вместе с тем не собиралась сдаваться, даже не начав. И вообще! На что они надеялись, когда брали в штат врача? Первый же массовый медосмотр, и все тайное вмиг станет явным! — Дорогой, я бываю помехой лишь в том случае, когда это выгодно мне. А теперь давай расскажи, что именно мне выгодно! Мм?

— У меня нет выбора? — с недовольной гримасой уточнил Ан-Лин.

— У тебя нет выбора, — подтвердила я его догадку.

— Твои условия? — Голос демона звучал напряженно, но я видела, что он уже сдался. Мы слишком хорошо знали друг друга, чтобы обманывать и обманываться. По крайней мере, в этом деле.

Надеюсь!

— О, на самом деле они куда скромнее, чем ты опасаешься, — улыбнулась я, мысленно потирая руки и прикидывая (опять же мысленно), на каком повороте Анатолю все-таки удастся от меня избавиться. — Мне всего лишь нужен хирург. Для Боба. Это ведь реально?

— Вполне. — Демон согласился моментально, словно дело не стоило и выеденного яйца. — Что-нибудь еще?

— Еще? — Я изобразила глубочайшую задумчивость… и пожала плечами. — Пока все. — С улыбкой похлопала недоверчиво прищурившегося Анатоля по плечу, доверительно наклонилась ближе и, глядя глаза в глаза и едва не касаясь кончиком носа его, вкрадчиво прошептала: — Но ты ведь не откажешь своей милой Шанни, если вдруг случится беда, с которой она не сможет справиться сама?

— Заранее сочувствую второй стороне конфликта, — с хриплым смешком выдал демон, но взгляда не отвел и уже тверже закончил: — Гарантирую, моя милая Шанни. Если ты попадешь в беду, в чем я, к сожалению, уже почти не сомневаюсь, то я приду на помощь. И спасу. Чего бы мне это ни стоило. А теперь разогнись и изобрази непринужденный вид, иначе твой Мак-Иш сломает мне вторую ногу.

А я-то думаю, что за ветер мне волосы на затылке шевелит последние пять секунд. Ну вот зачем он опять подкрадывается? Сам себе злобный бяк!

— Не сломает, поверь. Он тебя просто загрызет. Он ведь хайд. — Я вновь похлопала вмиг скисшего после моих «обнадеживающих» слов Анатоля по плечу и медленно села в исходное положение. О том, что эти слова услышит и Эдриш, я не беспокоилась. Ничем предосудительным (пока!) мы здесь не занимались, а значит, и подслушивать он права не имел. И поэтому я обернулась, широко улыбнулась и радостно поприветствовала посетителя: — Ой, шеф! И снова здравствуйте. А мы тут меню на вечер обсуждаем. Присоединитесь? Кстати, о насущном. Мне нужен санитар! Сами видите — больные нуждаются в уходе. Меня одной на всех не хватит.

И скорбно вздохнула.

Ну-с, господин большой начальник, подкравшийся бесшумно не в самый подходящий момент, ваш ход!

Его раздражало буквально все. Сама комиссия, их запросы и даже станция. Но больше всего остального его практически бесила мысль о том, что именно сейчас происходит в медблоке.

Они там вдвоем! Шанни и этот… Р-р-р!

Наверное, что-то такое все-таки мелькало в его взгляде и тоне, потому что эльфы, зачем-то осмотрев место происшествия, затребовали в выделенный кабинет определенный список документов и милостиво разрешили заняться своими делами.

А какие у него могут быть сейчас дела? Правильно!

Шанни!

Сам не понимая зачем, последние метры он практически крался. Как в былые времена.

Ее запах был повсюду, но тихий шепот доносился лишь из-за ширмы. Воображение, вмиг ставшее чересчур буйным, враз нарисовало ему все, чего он так опасался, но… Что-то было не так. Запах. Их выдавал запах. Не страсти и даже не легкого флирта, хотя со стороны демона пахло куда подозрительнее, чем от Шанни, но запах… заговора? Этот запах был знаком ему не понаслышке — не один год нюхал. И знал едва ли не пятьдесят его оттенков. Конкретно сейчас пахло самой его завязкой.

Это еще что за новость?

— Не сломает, поверь. Он тебя просто загрызет. Он ведь хайд.

Он разобрал каждое слово, хотя это оказалось непросто. И покрепче стиснул зубы. Опять забавляешься, милая? Зря ты так. А ведь он может и загрызть. Было дело однажды. Давно, правда, и совершенно по иному поводу, но… Может. Глядя в бесстыжие глаза Ан-Лина — точно может.